Dos denominaciones, dos historias
Armañac vs Coñac
«¿La mayor diferencia entre el Armañac y el Coñac? Doscientos años de marketing.»
Historia
Dos historias, dos licores franceses
Antes de hablar de terruños o de técnicas de destilación, hay que hablar primero de historia. Porque la mayor diferencia entre el Armañac y el Coñac no está ni en el terruño ni en las variedades: está en dos siglos de comercio y de marketing.
Armañac — el capital de riesgo del campesino gascón
El Armañac, provincia rural y aislada de Gascuña, se mantuvo al margen del comercio mundial. La producción de aguardiente era allí una especie de capital de riesgo dentro de granjas de policultivo: se destilaba el vino para prevenirse ante los avatares climáticos futuros, para ahorrar algo de dinero, y se vendía a los negociantes en caso necesario. Para identificarlo en la bodega, se indica en la barrica el año de la cosecha. El perfil de sabor y comercial de las dos regiones sigue siendo hoy muy diferente.
Coñac — el hijo del comercio marítimo
La Charente está muy cerca del océano, de los puertos de comercio y de la plaza de Burdeos, centro mundial del comercio del vino. Ya en los siglos XVIII y XIX, el Coñac se exportaba a todo el mundo — las denominaciones de ensamblaje Very Special (VS) y Very Special Old Pale (VSOP) provienen de ese comercio británico. En 1855 nace la denominación Coñac Napoléon: las tres son ensamblajes con vocación comercial.
Un mercado
Dos escalas: un mercado concentrado frente a uno disperso
La diferencia de volumen no lo dice todo: el número de actores, la concentración del mercado y la cuota de exportación dibujan dos mundos muy distintos.
El volumen de ventas del Armañac frente al Coñac — y 50 veces menor en volumen de destilación.
Pero la brecha se estrecha entre los embotelladores: 160 casas en Armañac frente a 250 en Coñac.
Para el Coñac. En el mercado francés, Armañac, Coñac y Calvados alcanzan volúmenes comparables.
Producido por solo cuatro casas de Coñac — un mercado ultraconcentrado, en las antípodas del Armañac.
En el mercado francés, los volúmenes de los tres brandies criados — Armañac, Coñac, Calvados — siguen siendo comparables. La diferencia se juega en la exportación: el 42 % de las exportaciones de Coñac va a Estados Unidos, el 18 % a China.
El Armañac, más terruño, más diverso, más complejo. El Coñac, a veces más fino, más elegante, más homogéneo. Uno es mucho más terruño y campesino; el otro, un producto controlado, casi industrial.
Terruño y producción
Dos denominaciones, dos culturas
En resumen
El Armañac, un diamante en bruto para quien lo busca
El Armañac es la diversidad campesina de un terruño repartido en cientos de pequeñas casas. El Coñac es el dominio industrial y la homogeneidad de un mercado ultraconcentrado. Uno se descubre, botella tras botella; el otro se entiende en un solo trago.